艾滋病是获得性免疫缺陷综合征（AIDS）的简称，是由于感染了人类免疫缺陷病毒（HIV，俗称艾滋病病毒）引起的恶性、慢性传染病。
艾滋病病毒进入人体后，主要侵犯人体的免疫系统，破坏人体的免疫功能，使感染者的免疫功能极度下降，从而发生各种机会性感染和恶性肿瘤和全身多系统损害。常见的机会性感染包括各种严重的细菌感染、肺孢子菌肺炎、白念珠菌病、新型隐球菌感染、青霉菌病、弓形虫病、结核病、鸟分枝杆菌感染和巨细胞病毒感染等，常见的恶性肿瘤包括卡波氏肉瘤、非何杰金淋巴瘤。
从初始感染HIV到发展为艾滋病，是一个较为漫长复杂的过程，艾滋病的全过程可分为急性期、无症状期和艾滋病期。大部分感染者需8-10年发展到艾滋病期，有少数感染者在2~5年内快速进展到艾滋病期。如不接受抗病毒治疗，艾滋病期患者平均存活期不超过2年；如接受有效的抗病毒治疗，艾滋病期患者有望长期生存。绝大部分坚持治疗的患者的免疫功能恢复了正常或接近正常水平。病人服药的依从性大于95%是治疗长期有效与成功关键。
HIV主要存在于HIV/AIDS患者的血液、精液、阴道分泌物、乳汁中。通过性接触(包括同性、异性和双性性接触)、血液及血制品(包括共用针具静脉吸毒、使用HIV感染的血液制品或医疗器械等)和母婴传播三种途径传播。握手，拥抱，礼节性亲吻，同吃同饮，以及共用厕所、浴室、办公室、公共交通工具、娱乐设施等日常生活接触，不会传播艾滋病。易感人群：人群普遍易感。HIV的感染与人类的行为密切相关，男性同性恋者，静脉药物依赖者，与HIV携带者经常有性接触者，以及经常输血者如血友病患者，都属于高危险群体。
目前还没有能治愈艾滋病的特效药物和预防感染的疫苗，但完全可以通过自身的行为来预防。要加强宣传工作，不断提高普通人群对艾滋病防治知识的认识，让他们不要有感染艾滋病的危险行为。有效预防措施包括：树立健康的性观念，正确使用安全套，进行安全性行为；不吸毒，不共用针具；普及无偿献血，对献血员进行HIV筛查，规范血液制品管理和使用；加强医院管理，严格消毒制度，控制医院交叉感染，预防职业暴露感染；控制母婴传播。现阶段，经性接触传播已成为我国艾滋病传播的主要途径，正确和坚持使用安全套是预防艾滋病性接触传播最有效的措施。
艾滋病问题是当前面临的主要公共卫生问题之一。我国各级政府一直高度重视艾滋病防治工作，着力落实国家“四免一关怀”政策，建立了艾滋病预防、治疗、关怀救助体系，积极开展艾滋病随访管理、母婴阻断和免费抗病毒治疗、抗机会感染治疗，稳步推进美沙酮维持治疗、安全套推广等干预措施，艾滋病防治工作取得了一定成效。抗病毒治疗是关怀和治疗策略的一个关键组成部分，可以重建免疫功能，降低有症状 HIV 感染和艾滋病相关疾病的发病率和死亡率。
目前，对艾滋病感染者和病人的歧视仍是一种普遍的社会现象。歧视源于对艾滋病的恐惧，而恐惧又源于对艾滋病的不了解或误解。开展强有力的全民宣传运动，普及科学准确的艾滋病预防知识，强调艾滋病在一般情况下不会传播，不会危及其他人，是战胜歧视的最有效的武器。减少对艾滋病感染者和病人的歧视，为他们创造一个宽松的生活环境，能减少外界社会因素对病人心理及病程产生不良影响。
