1984年的一天，美国橙县警察局突然接到一个电话。电话是一个醉汉妻子打来的，说她的丈夫酒后闹事，要求派警察协助制服醉汉。当警察赶到出事地点时，看到楼梯平台上站着一个喝醉酒的男子，双手持刀高喊道：“不许上来！”警察踏上楼梯，边走边喊：“不许胡来，把刀放下。”那醉汉欲飞刀伤人。警察眼明手快，“砰、砰”两枪，醉汉应声倒下，不一会儿便气绝身亡。醉汉的家属从门后一拥而出，抓住警察：“我们打电话是想要你们协助制服他，而你们却将他置于死地，我要控告你们。”死者家属一纸诉状把开枪的警察告上法庭。法医检查证明，醉汉死前颅内的蛛网膜已存在着发育畸形的动脉瘤，死因是脑动脉瘤破裂导致蛛网膜下腔出血。最后结论是：在警察开枪前，死者已经发生了蛛网膜下腔出血。
蛛网膜下腔出血多因脑血管异常所致，是最常见的脑血管意外之一。本病见于各年龄段，以30～70岁者多见。患者常突然发病，可因用力、饮酒、情绪激动等诱发。临床上可分为自发性与外伤性两类。自发性蛛网膜下腔出血是一种比较隐匿而神秘的疾病，主要病因为颅内动脉瘤，小动、静脉畸形；其次为高血压动脉硬化、血液病等并发症，约占急性脑出血病的10％～15％。发病都很突然，发病前可以没有任何症状。一般起病后会剧烈头痛、呕吐、意识不清，随后可有抽搐、大量出汗甚至昏迷死亡。本病死亡率较高，10％～50％死于首次发作，而20％病人经抢救保住性命之后，虽然一般不留后遗症，却有反复再出血的可能。可以说如果脑动脉内的畸形问题没有解决，病人仍然生活在危险的阴影之中。脑动脉瘤或畸形的诊断主要靠脑血管造影。值得注意的是，一部分病人在发病初期，表现为行为的改变，如易怒、自私、无所畏惧等。如果发生在酒后的话，那么头痛、呕吐、易怒、无所畏惧等现象，都可能被当做酒醉引起的症状，而延误治疗。
本病通常可采取外科手术治疗或内科保守治疗。手术治疗为了根除出血原因，如外科手术或伽马刀，切除动脉瘤或动静脉血管畸形。保守治疗主要措施有：绝对卧床休息，避免引起血压及颅内压增高等。对血管疾病、血液病、心脏疾病等应进行相应治疗。家庭应急处理：急性期要绝对静卧，避免血压突然增高的各种因素，同时要快速呼叫救护车或通知急救中心。急救时要在患者肩下垫上枕头，使上身和头部略抬高。如果仅使头部抬高而颈部弯曲，则头部静脉血难以回流，反而使颅压上升，故需特别注意。近年一些大医院开展介入治疗，治疗风险相对降低，但费用较高，且多数基层医院不具备开展条件。