人们通常把中风的发生与高血压联系在一起，这是因为中风病人中，约有80％左右患高血压或有高血压病史。但临床上也常常遇到血压不高、也没有高血压病史，却突然发生中风的老人。这是什么原因呢？

从病理学上分析，中风可分为两类。一类主要是由于高血压病引起的脑血管破裂出血，称“出血性中风”，如脑出血、蛛网膜下腔出血等；另一类主要是脑动脉粥样硬化引起的中风，称“缺血性中风”，如脑血栓形成、脑栓塞等。缺血性中风既可发生在高血压并伴有动脉粥样硬化的病人身上，也可发生在仅有动脉粥样硬化而血压不高的人身上。因为血压虽然不高，但由于脑血管的粥样硬化，血管内膜深层的脂肪变性，胆固醇沉积，也会使血管狭窄以至闭塞。有的动脉变得粗细不均，血管弯曲，阻力增加，血流缓慢；又因为血液粘滞度的增加，血小板血栓形成等因素，常使这个区域的脑组织血液供应不足，一旦脑血管阻塞，病人会突然出现偏瘫、失语等神经症状，中风也就发生了。

有低血压及脑动脉粥样硬化的老年人，晚间睡眠时血流缓慢，血液中的血小板与纤维蛋白容易沉积，睡眠时的血压又较白天下降，脑供血不足，也可引起脑血管阻塞。这也是清晨醒来时突然发现肢体偏瘫的原因，这种现象叫“半夜卒中”。有的老年人由于心脏功能不全，冠状动脉供血不足，如心肌梗塞或心律失常等，使心脏不能有效地搏血，以致脑血管供血不足，发生“心泵”障碍而导致缺血性中风。这种病人的血压可以不高，有的甚至偏低。

总之，有高血压的老年人应积极控制血压，预防中风；血压不高的老年人也不能麻痹，也要积极预防中风。